Els clàssics glaçons d'orpel de molts arbres de Nadal contenien plom. No era plom pur. Era un aliatge amb altres metalls, de vegades amb un revestiment de llauna brillant a la part superior. I durant una estona, tothom estava content.
Quan van deixar d'utilitzar plom a l'orpell?
A la dècada de 1960, però, la consciència dels riscos de l'enverinament per plom va suposar el final de l'orpel a base de plom. L'Administració d'Aliments i Medicaments va arribar a un acord amb els importadors i fabricants d'orpel·lo, posant fi a l'oropel d'aliatge de plom als Estats Units el 1972.
És tòxic l'orpel?
Tal com s'explica a Chemical & Engineering News, ara l'orpel·lo està fet principalment d'un plàstic anomenat PVC o clorur de polivinil, i no és inflamable ni verinós.
De què estava feta l'antic guix de Nadal?
Animalment, orpel·lo, que rep el seu nom de la paraula francesa antiga estincele, que significa brillantor, s'havia fet de plata, la qual cosa la feia assequible només per a uns quants. Però a principis de segle, les alternatives fetes amb metalls més barats com l'alumini i el coure van convertir un bé de luxe en una decoració de vacances omnipresent.
Per què la gent no fa servir guix?
La làmina de plom va ser un material popular per a la fabricació d'orpel·les durant diverses dècades del segle XX. A diferència de la plata, l'orpel de plom no s'entenia, de manera que conservava la seva brillantor. No obstant això, l'ús de guix de plom es va eliminar gradualment després de la dècada de 1960 a causa de la preocupació que exposava els nens a un risc d'intoxicació per plom
